Les chasseurs, pêcheurs, randonneurs, quadistes et amateurs de plein air qui fréquentent certains espaces naturels à Racine, Saint-Denis-de-Brompton ou Orford devront désormais changer leurs habitudes. À compter du mercredi 8 avril, les nouvelles limites du parc national du Mont-Orford entrent en vigueur.
Ceci rend désormais officiel l’agrandissement du Parc, d’abord annoncé par le gouvernement en 2006. On se souviendra qu’en octobre 2025, le ministre de l’Environnement d’alors, Bernard Drainville, avait confirmé en conférence de presse ces changements règlementaires.
Le parc national du Mont-Orford double presque sa superficie. Passant ainsi de 59,5 km2 à 107,9 km2.
À compter du 8 avril : droit d’accès obligatoire
Mario Landry, directeur du Parc, rappelle l’importance de se procurer un droit d’accès obligatoire avant d’accéder à ces lieux naturels, déjà fréquentés par la population de la région. Il confie toutefois qu’une certaine tolérance sera de mise dans un premier temps.
«Nous voulons que les gens soient en règle et qu’ils comprennent que c’est un nouveau territoire protégé. Mais au début, les gardes-parc seront davantage dans un mode de sensibilisation et d’éducation. Toutefois, si la même personne se fait intercepter à quelques reprises parce qu’elle ne respecte pas le règlement, elle s’exposera à des infractions.»
Le directeur explique qu’aucune guérite n’est présente dans l’agrandissement, contrairement aux entrées des secteurs Lac-Stukely et Lac-Fraser. Les droits d’accès s’achètent donc en ligne.
20 M$ plutôt que 125 M$
Lors des audiences du BAPE, en 2023, les gestionnaires du Parc avaient présenté un plan prévoyant de nombreux aménagements et infrastructures. Des investissements chiffrés à l’époque à 125 M$ et qui, aujourd’hui, seraient de l’ordre d’environ 150 M$. Compte tenu des restrictions budgétaires, le gouvernement a plutôt octroyé une somme 20 M $ sur trois ans.
L’équipe du Parc a ainsi revu ses priorités pour les trois prochaines années. On ne parle donc plus, pour le moment, de projets d’hébergement, de centres de services ou de centres de location d’embarcations nautiques, prévus dans les plans originaux.
«Ce n’est pas abandonné. Rien ne dit qu’après ces trois années, le gouvernement n’investira pas une autre enveloppe. À ce moment-là, on analysera ce qui sera priorisé», fait savoir Mario Landry.
26 kilomètres de sentiers déjà accessibles
Environ 26 kilomètres de sentiers de randonnée pédestre, auparavant entretenus par les Sentiers de l’Estrie, sont désormais complètement intégrés dans le Parc. Ils continueront d’être accessibles aux randonneurs et randonneuses.
Le personnel a d’ailleurs commencé, depuis deux ans, à réparer certaines portions de ces sentiers pour qu’ils soient conformes aux standards de la Sépaq. D’autres travaux sont prévus plus tard ce printemps, lorsque la période de dégel sera terminée.
Quelques nouveaux sentiers vont aussi s’ajouter cette année à ceux existants.
«Cet été, on va se concentrer sur l’aménagement d’un sentier de randonnée pédestre de 3,8 kilomètres dans le secteur nord-ouest du Lac-Montjoie. Et à partir du début juin, nous aménagerons un sentier de 13 kilomètres dans le secteur du Ruisseau-Gulf, non loin de la paroi Larouche», explique le directeur.
Les stationnements pour accéder à ces deux sentiers, l’un de 80 places (Lac-Montjoie par le chemin Bouffard) et l’autre de 100 places (Ruisseau-Gulf), ne seront toutefois implantés qu’en 2027. Pour le moment, l’équipe du Parc est en à l’étape des plans et devis qui précède l’appel d’offres. Le stationnement actuel du Ruisseau-Gulf, qui est utilisé pour accéder à la paroi d’escalade et au sentier de randonnée, restera ouvert d’ici là.
D’autres travaux à venir
Parmi les travaux à venir, on prévoit aussi la réfection d’un bâtiment dans le secteur Fraser, qui servira de port d’attache au personnel du Parc.
C’est toutefois en 2028 qu’on vise des travaux plus importants. Entre autres la construction d’un tunnel, sous la route 220, qui permettra de relier le secteur Fraser au nouveau secteur Brompton. Un projet qui sera réalisé en collaboration avec le ministère des Transports. «On va ainsi pouvoir traverser le parc au complet, du sud vers le nord. En traversant en toute sécurité la route 220.»
Flore et faune protégées
Autre impact important : on protégera 35 espèces en situation précaire.
«Évidemment, plus aucune chasse n’est permise sur ce territoire où il y avait énormément de chasseurs. Ça permettra à toute la faune, petite ou grande, d’être ainsi protégée», souligne Mario Landry.
Quatre nouveaux employés
Y aura-t-il des embauches de personnel pour veiller sur ces 48,4 kilomètres carrés? Pour le moment, le gouvernement a octroyé au Parc un budget correspondant à quatre postes à temps complet. Mario Landry indique que trois de ces postes seront occupés par des gardes-parc patrouilleurs. Le processus de recrutement est en cours ces jours-ci.
L’une des tâches de l’équipe sera de parcourir l’ensemble de la nouvelle zone pour en délimiter clairement les limites par des affiches. Un travail qui, selon le directeur, devrait prendre quelques semaines.
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